Durante casi tres siglos, una parte importante de la antigua Puerta del Sol estuvo ocupada por el convento de Nuestra Señora de la Victoria.
El conjunto se extendía desde la plaza hacia las actuales calles de la Victoria, la Cruz, Cádiz y Carretas. Su desaparición permitió abrir nuevas calles, construir comercios y preparar el espacio que después ocuparía una parte de la plaza moderna.
Hoy no queda ningún elemento visible del convento. Su nombre sobrevive en la calle de la Victoria y en las representaciones antiguas de Sol.
Los Mínimos llegan a Madrid
El convento pertenecía a la orden de los Mínimos de San Francisco de Paula. Fray Juan de Victoria solicitó autorización a Felipe II para establecer la comunidad en Madrid, a pesar de la oposición de los agustinos de San Felipe el Real, cuyo convento estaba muy cerca.
La construcción terminó en 1561 y el 1 de agosto de ese año se celebró la primera misa.
El edificio se encontraba en el lado suroriental de la antigua Puerta del Sol, en un espacio que actualmente cuesta reconocer porque el trazado de las calles cambió profundamente.
El convento no ocupaba únicamente la fachada visible desde la plaza. Sus dependencias, patios y huertas se extendían hacia el interior de la manzana.
La Virgen de la Soledad
Uno de los principales elementos de la iglesia era la imagen de Nuestra Señora de la Soledad, atribuida al escultor Gaspar Becerra.
La devoción alcanzó gran popularidad durante los reinados de Felipe III y Felipe IV. La imagen participaba en las procesiones de Semana Santa y contribuyó a convertir la iglesia en uno de los templos más frecuentados de la zona.
Las crónicas y la literatura mencionan también una misa especialmente breve, conocida popularmente como la misa ligera. Su horario y duración atraían a quienes deseaban cumplir rápidamente con la obligación religiosa antes de continuar sus actividades en el centro.
La iglesia aparece en distintas obras literarias del Siglo de Oro, una señal de la familiaridad que tenía para los madrileños.
Un gran obstáculo urbano
La presencia del convento condicionaba la forma de la plaza.
La antigua Puerta del Sol era estrecha y carecía de la amplitud actual. El Buen Suceso cerraba el extremo oriental, San Felipe dominaba la entrada de Mayor y la Victoria ocupaba una parte considerable del lado próximo a Carretas y la Carrera de San Jerónimo.
Los edificios religiosos habían sido construidos cuando Madrid tenía una escala muy diferente. Con el crecimiento de la población y del tráfico, sus muros y dependencias comenzaron a verse como obstáculos para la circulación y para la creación de nuevos espacios comerciales.
Durante la Guerra de la Independencia, el convento sufrió daños y tuvo que ser restaurado. Pocos años después, la desamortización determinó su destino.
El derribo
La comunidad fue suprimida en 1836 y el edificio terminó siendo demolido.
Su desaparición liberó una gran superficie situada junto a la Puerta del Sol. En el terreno aparecieron nuevas calles, edificios y negocios. Una de las actuaciones más conocidas fue el Pasaje Matheu, un pasaje comercial inspirado en modelos parisinos e inaugurado en 1847.
El convento desapareció antes de que comenzara la reforma general de Sol en 1857. Sin embargo, su derribo fue uno de los antecedentes que hicieron posible la transformación posterior.
La plaza necesitaba espacio, y ese espacio se obtuvo en buena medida mediante la desaparición de edificios religiosos.
La calle que conservó el nombre
Aunque no queda ninguna fachada ni resto visible, la calle de la Victoria conserva el recuerdo del convento.
El nombre permite situarlo aproximadamente y recordar que bajo las manzanas actuales existió un gran complejo religioso.
La historia de la Victoria ayuda a comprender que la Puerta del Sol no se creó únicamente mediante un proyecto arquitectónico. Antes fue necesario eliminar conventos, iglesias, viviendas y calles enteras.
El gran arco de edificios que hoy parece definir la plaza desde siempre fue posible porque una parte del Madrid anterior había desaparecido.
Preguntas frecuentes
¿Dónde estaba el convento de la Victoria?
¿Cuándo se construyó el convento de la Victoria?
¿Qué ocurrió con el convento de la Victoria?
¿Queda algún resto del convento?
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