El Kilómetro Cero

Delante de la entrada principal de la Real Casa de Correos se encuentra una pequeña placa de granito y latón. Señala el Kilómetro Cero, el punto desde el que comenzaron a medirse las principales carreteras españolas.

No indica el centro geográfico del país ni significa que todas las carreteras actuales comiencen físicamente allí. Es una referencia histórica y administrativa: el lugar que España eligió como origen común para contar sus distancias.

Un punto de partida común

Durante siglos, las distancias se expresaban en leguas, millas o jornadas de viaje. Además, no siempre se medían desde el mismo lugar. Un camino podía comenzar en una puerta de Madrid, una posada o un edificio oficial.

La adopción del sistema métrico decimal en 1849 hizo necesario establecer un procedimiento común. Para afirmar que una población estaba a cien kilómetros de Madrid había que decidir desde qué punto concreto empezaban a contarse.

La Puerta del Sol reunía las condiciones adecuadas. Era el principal cruce de la capital, se encontraba junto a la Casa de Correos y conectaba con las calles que conducían hacia los grandes caminos nacionales.

En diciembre de 1856 se colocó frente al edificio una primera losa. Una instrucción posterior definió su posición en la prolongación del eje central de Gobernación, a diez metros de la fachada.

El Kilómetro Cero es, por tanto, anterior a la gran reforma de Sol. La plaza moderna comenzó a construirse pocos meses después.

Las carreteras radiales

Las grandes carreteras españolas se organizaron siguiendo un modelo radial con Madrid en el centro. La N-I conducía hacia Burgos e Irún; la N-II hacia Zaragoza y Barcelona; la N-III hacia Valencia; la N-IV hacia Andalucía; la N-V hacia Extremadura y Portugal, y la N-VI hacia Galicia.

El número de un punto kilométrico indica la distancia recorrida por la carretera desde su origen, no la separación en línea recta. Las vías deben adaptarse a montañas, ríos, poblaciones y cambios de trazado.

Las autovías A-1, A-2, A-3, A-4, A-5 y A-6 heredaron la lógica y la numeración de aquellas carreteras, aunque ya no comiencen físicamente junto a la placa de Sol.

La placa de 1950

La primera losa tenía una función técnica y no poseía el aspecto reconocible del monumento actual. En 1950 se instaló una placa decorativa con el mapa de España, las seis carreteras y la inscripción «Km. 0».

La pieza incluía el escudo de Madrid y el emblema de los ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. Durante décadas estuvo colocada con una orientación incorrecta: las flechas de los puntos cardinales no coincidían con la posición real de la plaza. El error fue corregido en el año 2000.

El paso de millones de peatones fue desgastando la superficie. En 2009 se sustituyó por una nueva placa de granito y latón, más resistente, pero basada en el mismo diseño.

La rosa de los vientos

Durante la remodelación iniciada en 2022, la placa fue retirada temporalmente. Regresó en marzo de 2023 y quedó rodeada por una gran rosa de los vientos integrada en el pavimento.

En ella aparecen los nombres de las capitales de provincia y de las dos ciudades autónomas. La composición convierte la pequeña placa en el centro de un mapa simbólico de España.

Muchas personas se fotografían colocando los pies junto a la inscripción. El gesto representa el comienzo de un viaje, aunque hoy los mapas digitales y los navegadores puedan calcular cualquier ruta sin utilizar aquel punto.

El Kilómetro Cero ya no es imprescindible para conducir por España. Su importancia es otra: recuerda el momento en el que el país decidió que todas las distancias debían empezar a contarse desde el mismo lugar.