Historia de la Puerta del Sol

La Puerta del Sol no nació como una plaza. Durante la Edad Media fue una de las entradas orientales de Madrid, abierta en una cerca que protegía los arrabales que habían crecido fuera de las antiguas murallas. Desde allí salían los caminos hacia Alcalá de Henares y Guadalajara. La puerta desapareció hace más de cuatro siglos, pero el espacio formado a su alrededor conservó su nombre.

Durante mucho tiempo, Sol fue poco más que un cruce irregular. Las casas avanzaban y retrocedían sin seguir una alineación común y las calles desembocaban en ángulos diferentes. En uno de sus extremos estaba la iglesia y hospital del Buen Suceso; en el otro, el convento de San Felipe el Real. Entre ambos se acumulaban vendedores, carruajes, aguadores, viajeros y personas que acudían a escuchar noticias.

La plaza que vemos actualmente fue creada durante el siglo XIX, pero su importancia como centro de Madrid empezó mucho antes.

El lugar de las noticias

Las gradas de San Felipe el Real eran conocidas como el Mentidero de la Villa. Allí se reunían soldados, comerciantes, criados, funcionarios y viajeros para intercambiar noticias y rumores. Lo que ocurría en la corte podía conocerse en aquel lugar antes de aparecer en cualquier documento oficial.

En 1630 se instaló delante del Buen Suceso una gran fuente coronada por la figura que los madrileños llamaron Mariblanca. Durante más de dos siglos fue la imagen más reconocible de Sol. La fuente proporcionaba agua a los vecinos y atraía diariamente a aguadores, animales y vendedores.

En 1768 se terminó la Real Casa de Correos. Su fachada recta y regular contrastaba con el caserío que la rodeaba. Desde allí se organizaba la correspondencia que entraba y salía de Madrid, reforzando la función de Sol como centro de las comunicaciones.

La Casa de Correos acabaría convirtiéndose en Ministerio de la Gobernación y, más tarde, en sede de la Presidencia de la Comunidad de Madrid. Su presencia explica que buena parte de los acontecimientos políticos de los últimos dos siglos hayan terminado desarrollándose delante de sus balcones.

La antigua plaza desaparece

A mediados del siglo XIX, Sol se había convertido en uno de los lugares más congestionados de Madrid. Los edificios dejaban poco espacio para el paso de carruajes y peatones, mientras las nuevas estaciones de ferrocarril aumentaban la llegada de viajeros.

En 1854 fue derribada la iglesia del Buen Suceso. Poco después comenzó a prepararse una reforma mucho más ambiciosa. Tras años de proyectos y discusiones, en 1857 se iniciaron las obras dirigidas por Lucio del Valle, Juan Rivera y José Morer.

Se demolieron alrededor de treinta edificios y desaparecieron varias manzanas. La superficie de la plaza aumentó hasta superar el doble de la anterior. La Casa de Correos se conservó y, frente a ella, se construyó el gran arco de fachadas que todavía define la imagen de Sol.

Las obras terminaron oficialmente en 1862 y costaron 33.602.250 reales. La nueva plaza ofrecía una arquitectura uniforme, calles más amplias y edificios preparados para albergar hoteles, cafés, comercios y viviendas.

La Fonda de los Príncipes abrió el 1 de octubre de 1861, cuando la reforma todavía estaba en marcha. El Hotel de París lo hizo en 1864 y el reloj de Losada llegó a la Casa de Correos en 1866. En pocos años aparecieron muchos de los elementos que convirtieron Sol en el centro de la vida madrileña.

El centro de los transportes

La reforma mejoró la circulación, pero la nueva plaza volvió a llenarse rápidamente. En 1871 pasó por Sol el primer tranvía de Madrid, todavía tirado por animales. A finales de siglo llegaron los tranvías eléctricos y la plaza quedó cubierta por vías y cables.

En 1919 se inauguró la primera línea de Metro entre Sol y Cuatro Caminos. La estación convirtió el antiguo cruce de caminos en el punto de partida de una nueva red subterránea. Después llegaron nuevas líneas y, en 2009, la estación de Cercanías.

Durante gran parte del siglo XX, Sol estuvo atravesada por tranvías, autobuses, taxis y automóviles. Las reformas intentaban ordenar el tráfico sin conseguir evitar que la plaza volviera a saturarse. En 2020 quedó finalmente cerrada a los vehículos y la remodelación terminada en 2023 consolidó su carácter peatonal.

Los transportes no desaparecieron. Se trasladaron bajo el pavimento.

Monumentos que llegaron después

Muchos de los elementos que hoy parecen inseparables de Sol son relativamente recientes. La placa visible del Kilómetro Cero se instaló en 1950, aunque las carreteras se medían desde allí desde 1856. El Oso y el Madroño llegó en 1967. La estatua de Carlos III fue colocada en 1994 y trasladada al centro de la fuente actual en 2023.

La Mariblanca regresó a la plaza en forma de réplica en 1986. El cartel de Tío Pepe estuvo durante décadas sobre el antiguo Hotel de París y, desde 2014, corona el edificio de La Fonda de los Príncipes.

Sol no ha conservado una imagen fija. Cada generación ha añadido, eliminado o trasladado elementos según su propia idea de la plaza.

El lugar donde Madrid se reúne

La Puerta del Sol ha sido escenario del levantamiento del 2 de mayo de 1808, de revoluciones del siglo XIX, de la proclamación de la Segunda República, de manifestaciones, celebraciones deportivas y concentraciones ciudadanas. En 2011, la acampada del 15-M volvió a convertirla en el centro del debate político español.

También es el lugar de las campanadas. La costumbre de acudir a Sol para comer las uvas comenzó a finales del siglo XIX y se extendió al resto de España gracias a la radio y la televisión. Cada 31 de diciembre, el reloj de Losada vuelve a situar la plaza en el centro del país.

Sol ha cambiado porque siempre ha tenido que cumplir demasiadas funciones. Es una estación, un espacio comercial, un lugar de paso, un escenario político y uno de los principales puntos de encuentro de Madrid.

La antigua puerta desapareció hace siglos. El cruce que nació a su alrededor terminó convirtiéndose en el lugar desde el que la ciudad se mide, se comunica y se contempla a sí misma.