Le Kilomètre Zéro

Devant l’entrée principale de la Real Casa de Correos se trouve une petite plaque de granit et de laiton. Elle indique le Kilomètre Zéro, le point à partir duquel les principales routes espagnoles ont commencé à être mesurées.

Elle n’indique pas le centre géographique du pays et ne signifie pas que toutes les routes actuelles commencent physiquement à cet endroit. C’est un repère historique et administratif : le lieu choisi par l’Espagne comme origine commune pour compter ses distances.

Un point de départ commun

Pendant des siècles, les distances furent exprimées en lieues, en milles ou en journées de voyage. De plus, elles n’étaient pas toujours mesurées depuis le même endroit. Un chemin pouvait commencer à une porte de Madrid, une auberge ou un bâtiment officiel.

L’adoption du système métrique décimal en 1849 rendit nécessaire l’établissement d’une procédure commune. Pour affirmer qu’une localité se trouvait à cent kilomètres de Madrid, il fallait décider à partir de quel point précis commencer à compter.

La Puerta del Sol réunissait les conditions requises. C’était le principal carrefour de la capitale, elle se trouvait près de la Casa de Correos et communiquait avec les rues qui menaient aux grandes routes nationales.

En décembre 1856, une première dalle fut posée devant le bâtiment. Une instruction ultérieure définit sa position dans le prolongement de l’axe central de Gobernación, à dix mètres de la façade.

Le Kilomètre Zéro est donc antérieur à la grande réforme de Sol. La construction de la place moderne commença quelques mois plus tard.

Les routes radiales

Les grandes routes espagnoles furent organisées selon un modèle radial centré sur Madrid. La N-I menait vers Burgos et Irún ; la N-II vers Saragosse et Barcelone ; la N-III vers Valence ; la N-IV vers l’Andalousie ; la N-V vers l’Estrémadure et le Portugal, et la N-VI vers la Galice.

Le numéro d’un point kilométrique indique la distance parcourue par la route depuis son origine, et non la distance à vol d’oiseau. Les voies doivent s’adapter aux montagnes, aux rivières, aux localités et aux changements de tracé.

Les autoroutes A-1, A-2, A-3, A-4, A-5 et A-6 ont hérité de la logique et de la numérotation de ces routes, même si elles ne commencent plus physiquement près de la plaque de Sol.

La plaque de 1950

La première dalle avait une fonction technique et ne possédait pas l’aspect caractéristique du monument actuel. En 1950 fut installée une plaque décorative représentant la carte de l’Espagne, les six routes et l’inscription « Km. 0 ».

La pièce comprenait les armoiries de Madrid et l’emblème des ingénieurs des Caminos, Canales y Puertos. Pendant des décennies, elle fut placée dans une mauvaise orientation : les flèches des points cardinaux ne correspondaient pas à la position réelle de la place. L’erreur fut corrigée en 2000.

Le passage de millions de piétons usa progressivement sa surface. En 2009, elle fut remplacée par une nouvelle plaque de granit et de laiton, plus résistante, mais fondée sur le même dessin.

La rose des vents

Pendant le réaménagement commencé en 2022, la plaque fut temporairement retirée. Elle revint en mars 2023, entourée d’une grande rose des vents intégrée au pavé.

Les noms des capitales de province et des deux villes autonomes y figurent. La composition transforme la petite plaque en centre d’une carte symbolique de l’Espagne.

De nombreuses personnes se photographient les pieds posés près de l’inscription. Ce geste représente le début d’un voyage, même si les cartes numériques et les systèmes de navigation peuvent aujourd’hui calculer n’importe quel itinéraire sans utiliser ce point.

Le Kilomètre Zéro n’est plus indispensable pour circuler en Espagne. Son importance est ailleurs : il rappelle le moment où le pays décida que toutes les distances devaient commencer à être comptées depuis le même endroit.