Les Casas de Cordero et l’Hotel Europa

Le grand édifice situé entre la calle Mayor, Esparteros et la plaza de Pontejos porte le nom de Casas de Cordero. Construit entre 1842 et 1845, avant la grande réforme de la Puerta del Sol, il est considéré comme l’un des premiers grands immeubles d’habitation modernes de Madrid.

Son propriétaire, Santiago Alonso Cordero, était un commerçant et homme politique d’origine maragata. Son nom de famille fut représenté par un agneau sculpté à l’angle de Mayor et d’Esparteros, une signature visible qui finit par donner son nom à tout l’ensemble.

Les Casas de Cordero occupent le terrain de l’ancien couvent de San Felipe el Real, célèbre pour les marches où les Madrilènes se réunissaient afin d’échanger nouvelles et rumeurs. La disparition du couvent permit de construire un édifice d’une taille inhabituelle dans le Madrid du milieu du XIXe siècle.

Santiago Alonso Cordero

Santiago Alonso Cordero naquit en 1793 à Santiago Millas, une localité de la région léonaise de la Maragatería. Les muletiers maragatos jouaient un rôle important dans le transport de marchandises entre la Galice, la Castille et Madrid, et Cordero parvint à constituer une fortune considérable grâce au commerce et aux affaires.

Il participa également à la vie politique du libéralisme espagnol. Il fut député, sénateur et président de la Diputación de Madrid. Dans la capitale, il était connu sous le surnom d’el Maragato.

Une histoire souvent répétée affirme qu’il finança l’édifice avec un gain à la loterie. Le récit connaît plusieurs versions et certains détails sont difficiles à vérifier, mais il est devenu aussi indissociable de la mémoire des Casas de Cordero que l’animal représenté sur leur façade. Les documents attestent en tout cas que Cordero en fut le premier propriétaire et qu’il lança l’un des projets immobiliers les plus ambitieux du Madrid de son époque.

Un nouvel édifice pour une nouvelle ville

L’architecte municipal Juan José Sánchez Pescador conçut un ensemble de logements organisé autour de plusieurs cours intérieures. Les travaux commencèrent en 1842 et s’achevèrent en 1845.

L’édifice se distinguait par sa taille, la régularité de ses façades et la qualité de ses équipements. Dans une ville encore composée de nombreuses maisons étroites et mal aérées, les Casas de Cordero proposaient de vastes logements, des commerces au rez-de-chaussée et une distribution bien plus moderne.

Leur construction précéda de plus d’une décennie la grande réforme de la Puerta del Sol. Lorsque les démolitions commencèrent en 1857, l’immeuble fut conservé et devint l’une des limites du nouvel espace. Avec la Real Casa de Correos, il permet d’identifier une étape antérieure à la place que nous voyons aujourd’hui.

La Fonda de la Vizcaína

En 1846, la Fonda de la Vizcaína ouvrit au rez-de-chaussée. C’était l’un des hébergements et restaurants les plus connus de l’époque. Sa cuisine et son service cherchaient à se rapprocher de ceux des établissements européens, à un moment où les termes fonda, pension et hôtel étaient encore employés dans des sens mal définis.

Les voyageurs arrivaient à Madrid en diligence et cherchaient à se loger près des bureaux de transport, des relais de poste et de la Puerta del Sol. L’emplacement de l’édifice, entre Sol et la calle Mayor, était particulièrement pratique.

Les Casas de Cordero devinrent ainsi bien plus qu’un immeuble résidentiel. Logements, auberges, restaurants, commerces et bureaux coexistaient dans leurs différents étages : une mixité d’usages qui annonçait la vie des grands immeubles construits plus tard autour de la place.

L’Hotel Europa

Avec le temps, une partie de l’ensemble abrita l’Hotel Europa, dont le nom figure encore sur la façade et reste attaché à la mémoire de l’édifice.

L’établissement occupait un emplacement privilégié à l’extrémité occidentale de Sol, près de la calle Mayor et d’Arenal. Depuis ses balcons, on pouvait observer la Casa de Correos, la circulation des voitures, puis les tramways et les célébrations sur la place.

L’Hotel Europa fit partie des établissements qui transformèrent Sol en principal quartier hôtelier de Madrid au XIXe siècle. Avant que le Ritz, le Palace et la Gran Vía ne déplacent le luxe vers d’autres secteurs, les voyageurs cherchaient une chambre autour de la place.

L’édifice qui remplaça le Mentidero

Les Casas de Cordero représentent l’une des transformations les plus importantes de l’histoire urbaine de Sol.

À l’endroit où se dressait autrefois un couvent apparut un grand immeuble de logements et de commerces. Les marches où les Madrilènes échangeaient des rumeurs furent remplacées par des hôtels, des restaurants et des vitrines.

La fonction du lieu changea, mais ne disparut pas complètement. San Felipe avait attiré ceux qui voulaient connaître les nouvelles de la ville. Les Casas de Cordero continuèrent d’accueillir voyageurs, habitants et commerçants dans l’un des endroits les plus fréquentés de Madrid.

Aujourd’hui, l’édifice peut sembler n’être qu’un élément de plus dans le décor de Sol. Pourtant, lors de sa construction, il constituait une réalisation extraordinaire par sa taille et sa conception du logement urbain.

Il est en outre le grand survivant de la place antérieure à 1857.