Histoire de la Puerta del Sol

La Puerta del Sol n’est pas née comme une place. Au Moyen Âge, elle était l’une des entrées orientales de Madrid, ouverte dans une enceinte qui protégeait les faubourgs développés hors des anciennes murailles. De là partaient les chemins vers Alcalá de Henares et Guadalajara. La porte a disparu il y a plus de quatre siècles, mais l’espace formé autour d’elle a conservé son nom.

Pendant longtemps, Sol ne fut guère plus qu’un carrefour irrégulier. Les maisons avançaient et reculaient sans suivre d’alignement commun et les rues y débouchaient sous des angles différents. À une extrémité se trouvaient l’église et l’hôpital du Buen Suceso ; à l’autre, le couvent de San Felipe el Real. Entre les deux s’entassaient vendeurs, voitures, porteurs d’eau, voyageurs et personnes venues écouter les nouvelles.

La place que nous voyons aujourd’hui fut créée au XIXe siècle, mais son importance comme centre de Madrid avait commencé bien avant.

Le lieu des nouvelles

Les marches de San Felipe el Real étaient connues sous le nom de Mentidero de la Villa. Soldats, commerçants, domestiques, fonctionnaires et voyageurs s’y retrouvaient pour échanger nouvelles et rumeurs. Ce qui se passait à la cour pouvait y être connu avant de figurer dans le moindre document officiel.

En 1630, une grande fontaine couronnée par la figure que les Madrilènes appelèrent Mariblanca fut installée devant le Buen Suceso. Pendant plus de deux siècles, elle fut l’image la plus reconnaissable de Sol. La fontaine fournissait de l’eau aux habitants et attirait quotidiennement porteurs d’eau, animaux et vendeurs.

En 1768 fut achevée la Real Casa de Correos. Sa façade droite et régulière contrastait avec les constructions qui l’entouraient. Le courrier entrant et sortant de Madrid y était organisé, renforçant ainsi le rôle de Sol comme centre des communications.

La Casa de Correos devint ensuite le Ministerio de la Gobernación puis, plus tard, le siège de la Présidence de la Comunidad de Madrid. Sa présence explique qu’une grande partie des événements politiques des deux derniers siècles se soient finalement déroulés devant ses balcons.

La disparition de l’ancienne place

Au milieu du XIXe siècle, Sol était devenue l’un des endroits les plus encombrés de Madrid. Les bâtiments laissaient peu de place au passage des voitures et des piétons, tandis que les nouvelles gares ferroviaires augmentaient l’afflux de voyageurs.

En 1854, l’église du Buen Suceso fut démolie. Peu après commença la préparation d’une réforme bien plus ambitieuse. Après des années de projets et de débats, les travaux dirigés par Lucio del Valle, Juan Rivera et José Morer débutèrent en 1857.

Une trentaine de bâtiments furent démolis et plusieurs îlots disparurent. La superficie de la place fit plus que doubler. La Casa de Correos fut conservée et, face à elle, fut construit le grand arc de façades qui définit encore l’image de Sol.

Les travaux s’achevèrent officiellement en 1862 et coûtèrent 33 602 250 réaux. La nouvelle place offrait une architecture uniforme, des rues plus larges et des bâtiments conçus pour accueillir hôtels, cafés, commerces et logements.

La Fonda de los Príncipes ouvrit le 1er octobre 1861, alors que la réforme était encore en cours. L’Hotel de París ouvrit en 1864 et l’horloge de Losada arriva à la Casa de Correos en 1866. En quelques années apparurent nombre des éléments qui firent de Sol le centre de la vie madrilène.

Le centre des transports

La réforme améliora la circulation, mais la nouvelle place fut rapidement de nouveau saturée. En 1871, le premier tramway de Madrid, encore tiré par des animaux, passa par Sol. À la fin du siècle arrivèrent les tramways électriques et la place se couvrit de rails et de câbles.

En 1919 fut inaugurée la première ligne de métro entre Sol et Cuatro Caminos. La station transforma l’ancien carrefour en point de départ d’un nouveau réseau souterrain. D’autres lignes suivirent, puis la gare de Cercanías en 2009.

Pendant une grande partie du XXe siècle, Sol fut traversée par des tramways, des autobus, des taxis et des automobiles. Les réformes tentaient d’organiser la circulation sans parvenir à empêcher la place d’être à nouveau saturée. En 2020, elle fut finalement fermée aux véhicules et le réaménagement achevé en 2023 confirma son caractère piétonnier.

Les transports n’ont pas disparu. Ils ont été déplacés sous le pavé.

Les monuments arrivés plus tard

Beaucoup des éléments qui semblent aujourd’hui indissociables de Sol sont relativement récents. La plaque visible du Kilomètre Zéro fut installée en 1950, bien que les routes soient mesurées depuis ce point depuis 1856. L’Ours et l’Arbousier arriva en 1967. La statue de Charles III fut installée en 1994 puis déplacée au centre de la fontaine actuelle en 2023.

La Mariblanca revint sur la place sous forme de réplique en 1986. L’enseigne Tío Pepe resta pendant des décennies sur l’ancien Hotel de París et couronne depuis 2014 le bâtiment de La Fonda de los Príncipes.

Sol n’a pas conservé une image immuable. Chaque génération a ajouté, supprimé ou déplacé des éléments selon sa propre conception de la place.

Le lieu où Madrid se rassemble

La Puerta del Sol fut le théâtre du soulèvement du 2 mai 1808, des révolutions du XIXe siècle, de la proclamation de la Seconde République, de manifestations, de célébrations sportives et de rassemblements citoyens. En 2011, le campement du 15-M en fit de nouveau le centre du débat politique espagnol.

C’est aussi le lieu du carillon. La coutume de venir à Sol manger les raisins commença à la fin du XIXe siècle et se répandit dans le reste de l’Espagne grâce à la radio et à la télévision. Chaque 31 décembre, l’horloge de Losada replace la place au centre du pays.

Sol a changé parce qu’elle a toujours dû remplir trop de fonctions. C’est une station, un espace commercial, un lieu de passage, une scène politique et l’un des principaux points de rencontre de Madrid.

L’ancienne porte a disparu il y a des siècles. Le carrefour né autour d’elle a fini par devenir le lieu depuis lequel la ville se mesure, communique et se contemple elle-même.