Pourquoi s’appelle-t-elle Puerta del Sol ?

La Puerta del Sol ne conserve aucune porte. Il n’existe pas davantage de muraille, de tour ou d’arc qui permette de reconnaître l’origine de son nom. Pourtant, avant de devenir une place, elle fut réellement l’une des entrées de Madrid.

La porte se trouvait à la limite orientale de la ville médiévale et communiquait avec les chemins menant vers Alcalá de Henares et Guadalajara. Elle était ornée d’un soleil, probablement lié à son orientation vers le levant, là où le jour se lève. La construction disparut il y a plus de quatre siècles, mais l’espace qui s’était formé autour d’elle conserva son nom.

Une porte à la limite de Madrid

Le Madrid médiéval était beaucoup plus petit que la ville actuelle. Ses premières enceintes entouraient le noyau situé autour de l’Alcázar, dans le secteur actuel du Palacio Real et des rues voisines.

Lorsque la population commença à s’étendre hors des murailles, de nouveaux quartiers ou faubourgs apparurent. Les maisons se développèrent le long des chemins, des marchés et des églises, surtout vers le nord et l’est.

Pour protéger et contrôler ces nouveaux quartiers, une enceinte dotée de plusieurs entrées fut construite. Ce n’était pas une grande fortification monumentale, mais une structure plus simple qui permettait de fermer le passage et de contrôler l’entrée des personnes, des animaux et des marchandises.

La Puerta del Sol était l’une de ces entrées. Il s’agissait probablement d’une modeste poterne, très différente de la grande Puerta de Alcalá construite des siècles plus tard. Son importance ne venait pas de son architecture, mais de sa position sur l’une des principales voies d’accès à Madrid.

Le soleil qui lui donna son nom

Les portes des villes pouvaient porter le nom du chemin auquel elles donnaient accès, d’un bâtiment voisin, d’une image religieuse ou d’un élément placé sur elles.

Dans ce cas, le nom venait du soleil qui ornait l’entrée. La pièce d’origine n’a pas été conservée et nous ignorons s’il était peint, sculpté ou placé sur la porte comme un emblème indépendant.

L’explication traditionnelle relie sa présence à l’orientation de la porte vers l’est. Ceux qui quittaient Madrid par cet endroit avançaient vers Alcalá et Guadalajara, en direction du soleil levant.

Une légende associe également la porte à la guerre des Comunidades. Selon cette version, les Madrilènes auraient construit ou renforcé une défense en 1520 et placé un soleil au-dessus.

La porte fut peut-être réparée ou renforcée pendant ces affrontements, mais son nom est antérieur. Le lien avec les comuneros appartient à la tradition de Sol, sans pouvoir être considéré comme l’explication la plus sûre de son origine.

La ville grandit autour de la porte

Lors de sa construction, la Puerta del Sol séparait la ville des chemins extérieurs. À l’intérieur se trouvaient les rues et les maisons de Madrid ; au-delà commençaient des terrains encore peu urbanisés, des potagers et des routes vers d’autres localités.

Mais Madrid continua de croître vers l’est. Des maisons furent bâties des deux côtés de l’enceinte et les anciens faubourgs furent intégrés à la ville. Près de la porte apparurent l’hôpital qui serait ensuite appelé Buen Suceso, des fontaines, des étals, des hébergements et des commerces destinés aux voyageurs.

L’entrée ne séparait plus clairement l’intérieur de l’extérieur. Entourée par la ville elle-même, elle était devenue un obstacle dans un secteur toujours plus fréquenté.

La porte et l’enceinte furent démolies au XVIIe siècle. Le bâtiment disparut, mais les Madrilènes continuèrent d’employer son nom pour désigner le lieu.

De la porte à la place

Après sa démolition, Sol ne devint pas immédiatement une place semblable à celle d’aujourd’hui. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, c’était un espace allongé, étroit et irrégulier, formé par le croisement des calles Mayor, Arenal, Alcalá et Carretas avec la Carrera de San Jerónimo.

À l’une de ses extrémités se trouvait l’église du Buen Suceso et, devant elle, la fontaine de la Mariblanca. Du côté ouest s’élevait le couvent de San Felipe el Real, dont les marches étaient appelées Mentidero de la Villa parce qu’on y échangeait nouvelles et rumeurs.

L’ancienne porte n’existait plus, mais le lieu conservait la fonction née autour d’elle. Il restait un point de passage pour les voyageurs, les voitures, les marchandises et les informations.

La Casa de Correos fut achevée en 1768 et, entre 1857 et 1862, une grande réforme créa la place moderne. Des bâtiments et des îlots entiers furent démolis, puis le grand arc de façades situé face à la Casa de Correos fut construit.

Cette transformation aurait pu être l’occasion de changer le nom. Il n’en fut rien. La nouvelle place conserva celui d’une petite poterne médiévale disparue depuis plus de deux siècles.

Une porte devenue centrale

La Puerta del Sol naquit à la limite orientale de Madrid. Elle se trouve aujourd’hui au centre d’une ville qui s’étend sur des kilomètres dans toutes les directions.

Ce n’est pas la porte qui s’est déplacée vers le centre. C’est Madrid qui a grandi autour d’elle. Les chemins sont devenus des rues, les terrains extérieurs ont été occupés par de nouveaux quartiers et l’ancienne entrée a fini par donner son nom à une place, une station de métro et une gare de Cercanías.

Le nom officiel reste Puerta del Sol, même si, dans la langue courante, les Madrilènes disent généralement simplement Sol.

La construction a disparu il y a plus de quatre cents ans, mais son nom n’appartenait déjà plus seulement à une porte.

Il appartenait au lieu.