L’Ours et l’Arbousier

L’Ours et l’Arbousier est l’un des symboles les plus reconnaissables de Madrid, mais la sculpture de la Puerta del Sol est assez récente. Elle fut installée en 1967 et a depuis changé plusieurs fois d’emplacement.

La figure représente les armoiries de la ville : un ours appuyé contre un arbre, accompagné de sept étoiles. Son origine remonte au Moyen Âge et est liée à un différend entre la municipalité et l’Église concernant l’exploitation des terres qui entouraient Madrid.

L’ours de Madrid

L’ours apparaît sur les emblèmes madrilènes depuis le XIIIe siècle. Dans les représentations les plus anciennes, il marchait à quatre pattes et était accompagné de sept étoiles, traditionnellement associées à la constellation de la Grande Ourse.

En 1222, le Concejo de Madrid et le chapitre ecclésiastique conclurent un accord pour se partager l’exploitation des terres proches de la ville. L’Église conserva les pâturages, tandis que le Concejo obtint les arbres, le gibier et les monts.

À partir de ce moment, l’ours commença à être représenté dressé et appuyé contre un arbre. Cette image rappelait les ressources forestières passées sous le contrôle de la municipalité.

L’arbre ne fut pas toujours clairement identifié comme un arbousier. Cette interprétation s’imposa avec le temps, même si l’arbousier n’était pas nécessairement l’espèce la plus abondante autour de Madrid. La force du symbole finit par compter davantage que sa précision botanique.

La sculpture

L’œuvre fut réalisée par Antonio Navarro Santafé, sculpteur spécialisé dans les représentations animales. Fondue en bronze, elle mesure environ quatre mètres de haut et pèse près de vingt tonnes.

Elle fut installée le 10 janvier 1967 dans l’espace situé entre la calle de Alcalá et la Carrera de San Jerónimo. Son inauguration officielle eut lieu neuf jours plus tard.

La sculpture ne cherchait pas à reproduire littéralement les armoiries. Navarro Santafé créa une figure dotée de volume et de mouvement, conçue pour être contemplée depuis différents points de vue. L’ours s’appuie contre le tronc tout en levant le museau vers les branches.

En quelques années, elle devint un lieu de rendez-vous habituel. Dire « on se retrouve à l’Ours et l’Arbousier » était plus simple que de convenir d’une adresse précise sur la place.

Ses changements d’emplacement

En 1986, lors d’un réaménagement de Sol, la sculpture fut déplacée à l’entrée de la calle del Carmen. Elle y resta plus de vingt ans, entourée par la circulation et les personnes qui entraient dans l’une des principales rues commerçantes ou en sortaient.

En 2009, elle revint à l’extrémité orientale de la place, près de sa position d’origine. Le dernier réaménagement la déplaça de nouveau en mars 2023. Depuis, elle se trouve près de la ligne de bancs de l’arc nord, à proximité de la calle de Alcalá.

Ces déplacements montrent comment l’organisation de Sol a changé. La sculpture est passée d’une zone entourée de voitures à une place entièrement piétonne.

Un symbole récent à l’histoire ancienne

L’Ours et l’Arbousier n’est pas le monument le plus ancien de Sol. La Casa de Correos, l’horloge de Losada et la plaque du Kilomètre Zéro sont arrivées avant lui.

Il est néanmoins devenu l’une des images les plus utilisées pour représenter Madrid. Il apparaît sur des logos, des souvenirs, des publications et des campagnes institutionnelles. La plupart des visiteurs cherchent la sculpture avant même de connaître l’histoire des armoiries.

L’œuvre a un peu plus d’un demi-siècle. L’image qu’elle représente accompagne Madrid depuis environ huit cents ans.