La Mariblanca

La Mariblanca llegó a la Puerta del Sol más de tres siglos antes que el Oso y el Madroño. La estatua actual es una réplica, pero reproduce la figura de mármol que coronó desde 1630 una de las fuentes más importantes del Madrid de los Austrias.

Su nombre no era oficial. Los madrileños comenzaron a llamarla Mariblanca por el color de la piedra y terminaron convirtiéndola en uno de los primeros símbolos populares de la plaza.

La fuente de las Arpías

A comienzos del siglo XVII, Madrid necesitaba mejorar el abastecimiento de agua y embellecer los principales espacios de la ciudad. En 1616 se decidió construir una gran fuente delante de la iglesia del Buen Suceso, en el extremo oriental de Sol.

El proyecto definitivo fue realizado por el escultor italiano Rutilio Gaci y el conjunto quedó terminado en 1630. Tenía un pilón, mármoles de diferentes colores, mascarones y cuatro figuras de arpías de las que salía el agua. Por eso fue conocida como la fuente de las Arpías.

En la parte superior se colocó una estatua de mármol adquirida en Florencia en 1625. Representaba probablemente a Venus, acompañada por un pequeño Cupido y elementos relacionados con el mar.

Los madrileños no utilizaron aquel nombre clásico. La llamaron Mariblanca.

Una figura popular

La fuente era utilizada diariamente por vecinos y aguadores. El agua llegaba mediante las conducciones subterráneas conocidas como viajes de agua y se recogía en cántaros para llevarla hasta las casas.

El uso constante provocó daños y obligó a realizar varias reparaciones. En el siglo XVIII, Pedro de Ribera modificó buena parte del conjunto, eliminando las arpías y simplificando algunos elementos. La estatua permaneció en la parte superior.

La Mariblanca presidió Sol durante más de doscientos años. Vio una plaza estrecha, llena de carruajes y rodeada por edificios que desaparecerían durante la reforma del siglo XIX.

En 1838 se decidió desmontar la fuente porque ocupaba demasiado espacio y estaba deteriorada. La estructura desapareció, pero la estatua se conservó.

Los traslados

La Mariblanca fue llevada a la plaza de las Descalzas, donde volvió a colocarse sobre una fuente. En 1892 fue retirada para instalar otro monumento y pasó durante años por almacenes municipales, el parque del Retiro y distintas dependencias.

En 1969 se instaló en una fuente del paseo de Recoletos. Allí sufrió varios actos de vandalismo y resultó gravemente dañada en 1984. Después de restaurarla, el Ayuntamiento decidió proteger la pieza original dentro de la Casa de la Villa.

La estatua auténtica ya no volvió a colocarse al aire libre.

El regreso a Sol

A partir de un molde de la original se realizó una réplica en piedra caliza. Fue instalada en la Puerta del Sol en 1986, cerca del lugar en el que había estado la antigua fuente.

Las obras de Cercanías obligaron a retirarla y, en 2009, regresó junto a la calle del Arenal. La remodelación terminada en 2023 volvió a trasladarla unos metros, hasta el extremo occidental de la línea de bancos del arco norte.

La figura que vemos no ocupa la posición exacta de la fuente original y tampoco conserva su función. Ya no proporciona agua ni forma parte de un gran conjunto ornamental.

Su presencia sirve para recordar la Puerta del Sol anterior a la Casa de Correos, al reloj y a la reforma del siglo XIX. Antes de convertirse en el centro de las carreteras y de las campanadas, Sol fue también el lugar al que los madrileños acudían a buscar agua.