La Mariblanca

La Mariblanca arriva à la Puerta del Sol plus de trois siècles avant l’Ours et l’Arbousier. La statue actuelle est une réplique, mais elle reproduit la figure de marbre qui couronna dès 1630 l’une des fontaines les plus importantes du Madrid des Habsbourg.

Son nom n’était pas officiel. Les Madrilènes commencèrent à l’appeler Mariblanca en raison de la couleur de la pierre et finirent par en faire l’un des premiers symboles populaires de la place.

La fontaine des Harpies

Au début du XVIIe siècle, Madrid devait améliorer son approvisionnement en eau et embellir les principaux espaces de la ville. En 1616, il fut décidé de construire une grande fontaine devant l’église du Buen Suceso, à l’extrémité orientale de Sol.

Le projet définitif fut réalisé par le sculpteur italien Rutilio Gaci et l’ensemble achevé en 1630. Il comprenait un bassin, des marbres de différentes couleurs, des mascarons et quatre figures de harpies d’où jaillissait l’eau. Il fut donc appelé fontaine des Harpies.

Au sommet fut placée une statue de marbre achetée à Florence en 1625. Elle représentait probablement Vénus, accompagnée d’un petit Cupidon et d’éléments liés à la mer.

Les Madrilènes n’employèrent pas ce nom classique. Ils l’appelèrent Mariblanca.

Une figure populaire

La fontaine était utilisée chaque jour par les habitants et les porteurs d’eau. L’eau arrivait par des conduites souterraines appelées viajes de agua et était recueillie dans des cruches pour être transportée jusqu’aux maisons.

Cet usage constant causa des dégâts et imposa plusieurs réparations. Au XVIIIe siècle, Pedro de Ribera modifia une grande partie de l’ensemble, supprimant les harpies et simplifiant certains éléments. La statue resta au sommet.

La Mariblanca domina Sol pendant plus de deux siècles. Elle vit une place étroite, pleine de voitures et entourée d’édifices appelés à disparaître lors de la réforme du XIXe siècle.

En 1838, il fut décidé de démonter la fontaine, trop encombrante et détériorée. La structure disparut, mais la statue fut conservée.

Les déplacements

La Mariblanca fut transférée sur la plaza de las Descalzas, où elle retrouva une place au sommet d’une fontaine. Retirée en 1892 pour installer un autre monument, elle passa ensuite des années dans des entrepôts municipaux, au parc du Retiro et dans différents bâtiments.

En 1969, elle fut installée sur une fontaine du paseo de Recoletos. Elle y subit plusieurs actes de vandalisme et fut gravement endommagée en 1984. Après sa restauration, la municipalité décida de protéger l’œuvre originale à l’intérieur de la Casa de la Villa.

La véritable statue ne fut plus jamais exposée en plein air.

Le retour à Sol

Une réplique en pierre calcaire fut réalisée à partir d’un moulage de l’originale. Elle fut installée à la Puerta del Sol en 1986, près de l’emplacement de l’ancienne fontaine.

Les travaux des trains de banlieue obligèrent à la retirer et, en 2009, elle revint près de la calle del Arenal. Le réaménagement achevé en 2023 la déplaça encore de quelques mètres, jusqu’à l’extrémité occidentale de la rangée de bancs de l’arc nord.

La figure que nous voyons n’occupe pas la position exacte de la fontaine originale et n’en conserve pas la fonction. Elle ne fournit plus d’eau et ne fait plus partie d’un grand ensemble ornemental.

Sa présence rappelle la Puerta del Sol antérieure à la Casa de Correos, à l’horloge et à la réforme du XIXe siècle. Avant de devenir le centre des routes et du carillon du Nouvel An, Sol fut aussi le lieu où les Madrilènes venaient chercher de l’eau.