Des diligences au Métro

Avant le Métro, les autobus ou les trains de banlieue, la Puerta del Sol était déjà le principal carrefour de Madrid. Ses rues voyaient passer voitures, véhicules de louage, chevaux et voyageurs entrant dans la ville ou en repartant.

Chaque nouveau moyen de transport finit par arriver à Sol. Il y eut d’abord les diligences et les omnibus, puis les tramways, les automobiles, le Métro et les trains.

La place est aujourd’hui piétonne, mais l’une des stations les plus importantes de Madrid continue de fonctionner en dessous.

Diligences et voitures de louage

Voyager avant le chemin de fer était lent et imprévisible. Les routes pouvaient se transformer en bourbiers, les animaux devaient se reposer et les trajets s’effectuaient par étapes.

Les diligences transportaient les voyageurs entre Madrid et d’autres villes. Aux relais de poste, on changeait les chevaux et les passagers pouvaient manger ou passer la nuit. Manquer un départ pouvait imposer d’attendre un ou plusieurs jours.

Sol n’avait pas de gare unique. Les bureaux, auberges et remises des rues voisines vendaient les billets et organisaient les départs. Les passagers attendaient dans des cafés et des hébergements pendant que les bagages étaient chargés sur les véhicules.

Dans Madrid, on utilisait des voitures de place, ancêtres des taxis. Elles attendaient les clients aux emplacements autorisés et permettaient de rejoindre le Palais royal, le Prado, les théâtres ou les gares.

Chemin de fer et hôtels

L’ouverture de la ligne Madrid-Aranjuez en 1851 marqua le début de l’expansion du chemin de fer. Les gares se trouvaient hors du centre et les voyageurs avaient encore besoin d’une voiture pour rejoindre Sol.

Les hôtels envoyaient des véhicules chercher leurs clients. Des conducteurs munis du nom de l’établissement attendaient dans les gares et transportaient les voyageurs et leurs malles jusqu’à la place.

La Fonda de los Príncipes et l’Hotel de París naquirent dans ce contexte. Sol était le véritable lieu d’arrivée à Madrid, même si le train terminait son trajet à Atocha ou à la gare du Nord.

Les omnibus, véhicules collectifs tirés par des chevaux, reliaient aussi les gares aux principaux hôtels et quartiers.

Des tramways sur la place

Le premier tramway de Madrid entra en service en 1871 et traversait la Puerta del Sol. Les voitures roulaient sur des rails, mais étaient encore tirées par des mules ou des chevaux.

À la fin du XIXe siècle apparurent les tramways électriques. La place se couvrit de voies, de poteaux et de câbles. Les véhicules arrivaient de plusieurs rues et les piétons devaient se frayer un chemin entre tramways, voitures et véhicules de louage.

Cette nouvelle technologie transportait davantage de personnes, mais satura de nouveau l’espace que la réforme du XIXe siècle avait tenté de dégager.

Les premières automobiles apparurent peu après. Pendant plusieurs années, chevaux, tramways électriques, bicyclettes, taxis et piétons coexistèrent à Sol.

Le Métro

Le 17 octobre 1919 fut inaugurée la première ligne du Métro de Madrid entre Sol et Cuatro Caminos. Elle comptait huit stations sur environ quatre kilomètres.

L’entrée de Sol était signalée par un pavillon conçu par Antonio Palacios. La structure de pierre, de fer et de verre présentait le nouveau transport comme un symbole de modernité.

Pour la première fois, il devenait possible de traverser une partie de Madrid sans dépendre de la circulation en surface. Le réseau s’étendit et Sol devint une station des lignes 1, 2 et 3.

Tandis que les tunnels se multipliaient, tramways, autobus et automobiles continuaient d’encombrer la place.

Autobus et trains de banlieue

Les autobus remplacèrent progressivement les tramways. Ils pouvaient changer plus facilement d’itinéraire et s’adaptaient mieux à la croissance de la circulation.

Pendant des décennies, de nombreuses lignes traversèrent Sol ou y eurent leur terminus. La place était divisée par des chaussées et des arrêts, et les piétons circulaient entre trottoirs et îlots.

En 2004 commencèrent les travaux destinés à amener les trains de banlieue jusqu’à la place. L’excavation fut complexe, car trois lignes de Métro, des canalisations et des vestiges archéologiques occupaient déjà le sous-sol de Sol.

La gare ouvrit en 2009 et fut reliée à Atocha et Chamartín. Au-dessus fut construit le grand accès en verre surnommé la Baleine, remplacé par la suite lors du dernier réaménagement.

La place piétonne

En août 2020, Sol fut fermée à la circulation. Autobus, taxis et automobiles disparurent de la surface, et le réaménagement achevé en 2023 créa un revêtement continu d’une façade à l’autre.

Les transports n’abandonnèrent pas la place. Le Métro et les trains de banlieue continuent de passer en dessous et permettent de venir de différents points de Madrid et de sa région.

Aujourd’hui, un client peut sortir du train à quelques mètres de la Fonda de los Príncipes. Il n’a plus besoin d’un omnibus de l’hôtel ni d’une voiture à cheval pour transporter ses bagages.

La manière de voyager a complètement changé, mais Sol continue d’assurer la même fonction : elle reste l’un des principaux lieux d’arrivée à Madrid.