L’ancien Hotel de París

Le bâtiment situé entre la calle de Alcalá et la Carrera de San Jerónimo abrite aujourd’hui l’Apple Store. Pendant 142 ans, il fut l’Hotel de París, l’un des grands établissements nés avec la nouvelle Puerta del Sol.

Ses chambres accueillirent voyageurs et artistes ; son rez-de-chaussée hébergea quelques-uns des cafés les plus célèbres de Madrid et son toit porta pendant des décennies l’enseigne Tío Pepe.

L’hôtel ferma en 2006 et Apple ouvrit en 2014. L’enseigne ne revint pas sur le bâtiment : elle traversa la place et fut installée sur La Fonda de los Príncipes.

Un hôtel sur le Buen Suceso

Le terrain avait été occupé par l’église et l’hôpital du Buen Suceso, démolis en 1854. Leur disparition permit d’élargir l’entrée de la calle de Alcalá et de la Carrera de San Jerónimo, et de libérer l’une des parcelles les plus précieuses de la nouvelle place.

Le bâtiment fut construit pendant la grande transformation de Sol et l’hôtel ouvrit en 1864, d’abord sous le nom de Fonda de París. Cette appellation évoquait la ville qui incarnait alors la modernité, le luxe et la vie cosmopolite européenne.

La Fonda de los Príncipes avait ouvert trois ans plus tôt dans l’arc nord. Avec l’Hotel del Universo et d’autres établissements, ils firent de Sol le principal quartier hôtelier de Madrid.

L’Hotel de París proposait des chambres avec vue, une salle à manger, des salons, des bains et des services destinés à une clientèle internationale. Durant ses premières décennies, il fut considéré comme l’un des hébergements les plus prestigieux et les plus chers de la ville.

Voyageurs, artistes et cafés

Le peintre français Édouard Manet séjourna à l’hôtel lors de son voyage à Madrid en 1865. Il était venu voir directement les œuvres de Velázquez et de Goya conservées au Museo del Prado.

Le rez-de-chaussée eut autant d’importance que les chambres. Il abrita d’abord le Café Imperial, puis le Café de la Montaña, l’un des grands cafés de tertulia de Madrid. On y accédait depuis Sol, la calle de Alcalá et la Carrera de San Jerónimo.

En juillet 1899, Ramón María del Valle-Inclán s’y disputa avec le journaliste Manuel Bueno. Un coup de canne lui causa une blessure au bras gauche qui s’infecta et dut être amputé quelques jours plus tard.

Pendant des années, les chambres de l’hôtel et les salons du rez-de-chaussée réunirent deux façons de parcourir Madrid : celle des voyageurs venus d’autres villes et celle des habitués qui s’y rendaient chaque jour pour converser, lire ou débattre.

La perte de son prestige

Au début du XXe siècle, le centre hôtelier de Madrid commença à se déplacer. L’ouverture du Ritz en 1910 et du Palace en 1912, ainsi que la construction de la Gran Vía, apportèrent des hôtels plus grands et plus modernes.

L’Hotel de París continua de fonctionner grâce à son emplacement et à ses vues sur Sol, mais perdit progressivement la place qu’il occupait au XIXe siècle. Les rénovations successives modifièrent les chambres, les escaliers, les installations et les locaux commerciaux.

Tandis que l’hôtel vieillissait, son toit acquit un nouveau rôle. En 1935, le publicitaire Luis Pérez Solero créa pour González Byass le personnage de Tío Pepe : une bouteille vêtue d’une veste, d’un chapeau et munie d’une guitare. La grande enseigne lumineuse installée plus tard sur l’hôtel devint l’un des symboles de la place.

Le bâtiment cessa d’être connu sous le nom de l’hôtel et fut désormais identifié à l’enseigne qui le couronnait.

La fermeture et Apple

L’Hotel de París ferma le 31 mai 2006, 142 ans après son ouverture.

La rénovation qui suivit devait préserver les façades et plusieurs éléments protégés, mais l’usage hôtelier fut remplacé par un grand commerce. Pendant les travaux, des vestiges de l’ancien hôpital du Buen Suceso apparurent au sous-sol.

L’enseigne Tío Pepe fut démontée en 2011. Bien que beaucoup aient espéré son retour sur le même toit, le nouveau projet d’Apple ne prévoyait pas sa réinstallation.

Le magasin ouvrit le 21 juin 2014. De l’extérieur, le bâtiment conserve ses rangées de balcons et sa composition historique. À l’intérieur, les anciennes chambres ont laissé place à de vastes espaces commerciaux.

L’enseigne traverse la place

Le nouvel emplacement de Tío Pepe fut le numéro 11 de la Puerta del Sol, sur le bâtiment de l’ancienne Fonda de los Príncipes. Restaurée, l’enseigne lumineuse se ralluma le 8 mai 2014.

Le symbole qui avait identifié pendant des décennies l’Hotel de París finit ainsi par couronner un autre des grands hôtels nés pendant la réforme du XIXe siècle.

Aujourd’hui, beaucoup entrent chez Apple sans savoir qu’ils se trouvent dans un ancien hôtel. Sous leurs pieds subsistent des vestiges du Buen Suceso et, depuis ses balcons, les voyageurs du XIXe siècle contemplèrent la même place qui s’ouvre toujours devant le bâtiment.