La Fonda de los Príncipes

La Fonda de los Príncipes a ouvert ses portes le 1er octobre 1861, alors que les travaux de la nouvelle Puerta del Sol n’étaient pas encore terminés. L’horloge de Losada n’existait pas et de nombreux bâtiments de la place venaient tout juste d’être construits.

L’établissement est né sous le grand arc élevé face à la Casa de Correos et a été conçu pour accueillir les voyageurs qui arrivaient dans une ville de Madrid de mieux en mieux reliée par le chemin de fer.

Pendant plus d’un siècle et demi, il a changé de nom, de propriétaires et de catégorie. Il a été l’Hotel de los Príncipes, le Gran Hotel de la Paix, l’Hotel Americano, la Pensión Americana et l’Hostal Americano. Il a fermé en mars 2020 et retrouvé son nom d’origine lors de sa réouverture, le 5 janvier 2026.

Un hôtel construit pour Sol

Le bâtiment occupe un emplacement privilégié entre les rues Preciados et Carmen, avec d’autres façades donnant sur Tetuán et l’arrière de l’immeuble. Cette disposition permettait d’éclairer et d’aérer les chambres, tout en offrant de nombreux balcons ouverts sur la place et les rues.

La Fonda ne s’est pas installée dans une ancienne maison réaménagée. Elle est née dans un bâtiment neuf, construit pendant la grande réforme de 1857 à 1862.

À cette époque, le mot fonda ne désignait pas nécessairement un hébergement modeste. Les établissements de premier ordre proposaient des chambres privées, des salons, une salle à manger, des bains, un service de voitures et une assistance destinée aux voyageurs étrangers.

L’emplacement constituait l’un de ses principaux attraits. Depuis Sol, il était facile de rejoindre le Palais royal, le Prado, les théâtres, les commerces et les administrations. Les voitures de l’hôtel allaient chercher les clients dans les gares et transportaient leurs malles jusqu’à la porte.

De Los Príncipes à La Paix

Peu après l’ouverture, le nom d’Hotel de los Príncipes a également commencé à être utilisé. Le mot hôtel, d’origine française, était associé aux établissements les plus modernes d’Europe.

Vers 1875, l’établissement a pris le nom de Gran Hotel de la Paix. Une annonce de 1876 vantait ses quatre façades, ses 120 balcons donnant sur la rue, ses chambres pour les familles, ses cabinets particuliers, sa table d’hôte, ses interprètes, ses bains ainsi que les voitures et omnibus au service des clients.

L’établissement aspirait à rivaliser avec les grands hôtels de Paris et de Londres. Les clients pouvaient lire des journaux européens, recevoir des visites, louer une voiture ou séjourner plusieurs semaines avec leur famille et leurs domestiques.

Les balcons permettaient d’observer l’animation de Sol, les célébrations et les événements politiques qui se déroulaient devant le ministère de l’Intérieur. L’hôtel n’était pas simplement situé à côté de la place. Il en faisait partie.

L’Hotel Americano

Au début du XXe siècle, Paris a cessé d’être l’unique référence de la modernité. Les États-Unis incarnaient désormais l’électricité, les ascenseurs, les grands immeubles et un nouveau mode de vie urbain.

L’Hotel de la Paix a pris le nom d’Hotel Americano. Au même moment, Madrid commençait à inaugurer des établissements plus vastes et plus luxueux. Le Ritz, le Palace et les hôtels de la Gran Vía ont progressivement déplacé le centre hôtelier hors de Sol.

La Première Guerre mondiale et les difficultés économiques ont accentué cette évolution. Pendant un temps, l’établissement a fonctionné sous le nom de Pensión Americana, avec des prix plus accessibles et une clientèle susceptible d’y séjourner pendant de longues périodes.

Jorge Luis Borges y a séjourné avec sa famille durant ses années à Madrid. Le jeune écrivain participait au mouvement ultraïste et commençait à publier certains de ses premiers textes.

Le nom d’Hotel Americano a ensuite été repris, mais l’établissement n’a jamais retrouvé le rang d’hôtel de luxe qu’il avait occupé au XIXe siècle.

Guerre, après-guerre et Hostal Americano

La Puerta del Sol a subi des bombardements et des tirs d’artillerie pendant la guerre civile. Le bâtiment a été endommagé, en particulier sur la façade de la rue Tetuán.

Après la guerre, les étages et les locaux ont peu à peu été répartis entre hôtels, pensions, bureaux, logements et commerces. L’unité de l’ancien grand hôtel a progressivement disparu.

Les nouvelles classifications ont contraint l’établissement à devenir l’Hostal Americano. Il proposait des chambres simples aux voyageurs qui recherchaient avant tout un bon emplacement et un prix plus abordable.

L’hostal a continué de fonctionner alors que d’autres hébergements historiques disparaissaient. L’Hotel de París a fermé en 2006, mais il était encore possible, au numéro 11, de dormir dans le bâtiment qui avait accueilli ses premiers clients en 1861.

Le carillon et Tío Pepe

Pendant des décennies, les chaînes de télévision ont utilisé les balcons situés face à la Casa de Correos pour retransmettre le carillon du Nouvel An. Les caméras pouvaient montrer de face l’horloge, la façade et la foule rassemblée sur la place.

Des millions de téléspectateurs ont contemplé Sol depuis le bâtiment de l’ancienne Fonda sans savoir exactement où se trouvait le plateau.

En 2014, un autre symbole de la place est arrivé. L’enseigne Tío Pepe, retirée de l’ancien Hotel de París pendant les travaux d’Apple, a été installée sur le toit du numéro 11.

L’enseigne lumineuse qui avait couronné pendant des décennies l’un des grands hôtels du XIXe siècle a ainsi pris place au-dessus d’un autre.

La fermeture et la renaissance

L’Hostal Americano a fermé en mars 2020. La pandémie a interrompu les voyages et laissé la Puerta del Sol déserte.

En 2024, un projet a été lancé pour rétablir l’activité hôtelière et rendre à l’établissement son premier nom. La rénovation a modernisé les chambres, les salles de bains, les installations, la climatisation, l’isolation acoustique et les espaces communs.

L’objectif n’était pas de reconstituer littéralement une fonda du XIXe siècle. L’hôtel devait répondre aux besoins actuels tout en préservant la relation historique entre le bâtiment, les voyageurs et la place.

La Fonda de los Príncipes a rouvert le 5 janvier 2026, près de 165 ans après son inauguration.

El Mirador de Sol

El Mirador de Sol fait renaître une part de la vie qui a toujours existé dans le bâtiment. Ses cinq balcons s’ouvrent vers la Casa de Correos et offrent une vue de face sur l’horloge de Losada.

Le jour, on peut observer l’animation de la place ; la nuit, les façades illuminées et l’enseigne Tío Pepe font partie du paysage. Le soir du Nouvel An, les balcons participent de nouveau aux retransmissions télévisées.

Les voyageurs d’aujourd’hui arrivent en avion, en métro ou en Cercanías et réservent depuis leur téléphone. Ils sont très différents de ceux qui arrivaient en diligence avec leurs malles et leurs domestiques.

Le bâtiment continue de remplir la fonction pour laquelle il a été construit : les héberger face à la Puerta del Sol.