Casa Labra, una taberna junto a Sol desde 1860

A pocos pasos de la Puerta del Sol, en el número 12 de la calle de Tetuán, se encuentra Casa Labra. La taberna abrió en 1860 y continúa siendo conocida por lo mismo que hace generaciones: el bacalao frito, las croquetas y el vino servido en la barra.

Su historia está ligada a la vida cotidiana de Sol, pero también a uno de los episodios políticos más conocidos del siglo XIX. En una de sus salas se celebró en 1879 la reunión de la que surgió el Partido Socialista Obrero Español.

Casa Labra ha sobrevivido a los tranvías, las guerras, la llegada del Metro, la desaparición de los grandes cafés y la transformación comercial del centro. Mientras casi todos los negocios históricos de la plaza cambiaban de nombre o cerraban, la taberna continuó funcionando en el mismo lugar.

Una casa de vinos en la calle de Tetuán

Casa Labra nació como una pequeña casa de vinos fundada por un asturiano. La calle de Tetuán era entonces una vía estrecha y muy activa, situada entre la nueva Puerta del Sol y la plaza del Carmen. En sus inmediaciones había fondas, cafés, comercios y alojamientos para viajeros.

El establecimiento recibió el apellido de su fundador y comenzó sirviendo vino y comidas sencillas. No era un restaurante de lujo, sino un lugar al que se acudía para beber, comer algo rápido y conversar de pie junto a la barra.

La ubicación resultaba ideal. Por Sol pasaban funcionarios, comerciantes, estudiantes, periodistas, trabajadores y personas llegadas de otras ciudades. Algunos entraban antes de continuar hacia Mayor o Preciados; otros acudían expresamente por el bacalao.

El local conserva una fachada curva adaptada a la forma del edificio y parte de su decoración histórica. La barra, los azulejos, los espejos y las mesas crean un ambiente muy diferente del de los establecimientos modernos que ocupan buena parte del centro.

El bacalao

El bacalao fue durante siglos uno de los alimentos más consumidos en Madrid. Podía conservarse durante mucho tiempo gracias a la salazón y llegaba desde los puertos del norte sin necesidad de refrigeración.

Las tabernas lo preparaban de distintas maneras. En Casa Labra terminó imponiéndose el bacalao rebozado y frito, servido en pequeñas porciones que podían comerse de pie. Las croquetas permitían aprovechar el pescado desmenuzado y acabaron convirtiéndose en otro de los productos más reconocibles de la casa.

También se asocian al establecimiento los llamados soldaditos de Pavía, tiras o porciones de bacalao rebozado. El nombre se relaciona tradicionalmente con los soldados del general Pavía y con el color de sus uniformes, aunque la explicación exacta forma parte de las leyendas de la gastronomía madrileña.

La cocina actual incluye otros platos tradicionales, pero la mayoría de los visitantes continúa acercándose por las croquetas y las tajadas de bacalao recién fritas. La sencillez forma parte de su identidad: una pieza pequeña, una bebida y unos minutos junto a la barra.

La reunión de 1879

El 2 de mayo de 1879, un pequeño grupo de tipógrafos, trabajadores e intelectuales se reunió discretamente en Casa Labra. Entre ellos se encontraba Pablo Iglesias Posse.

Aquella reunión dio origen al Partido Socialista Obrero Español. El grupo era muy reducido y se encontraba lejos de imaginar la importancia que alcanzaría posteriormente la organización.

La elección del lugar tenía sentido. Las tabernas ofrecían salas en las que era posible conversar sin llamar demasiado la atención. También eran espacios habituales de reunión para asociaciones profesionales, grupos políticos y sociedades de ayuda mutua.

Casa Labra recuerda aquel episodio mediante una placa en el interior. La historia política del establecimiento no ha eliminado su carácter cotidiano: continúa siendo, ante todo, una taberna llena de personas que esperan una croqueta o una porción de bacalao.

Una taberna frente a una plaza cambiante

Cuando Casa Labra abrió, la gran reforma de la Puerta del Sol estaba todavía en marcha. La Fonda de los Príncipes no inauguraría hasta el año siguiente y el reloj de Losada no llegaría a la Casa de Correos hasta 1866.

Desde entonces, la calle de Tetuán y su entorno han cambiado profundamente. Desaparecieron hoteles, pensiones, cafés y pequeños comercios. La construcción de grandes almacenes modificó la actividad comercial y la llegada del Metro multiplicó el número de personas que atravesaban la zona.

Casa Labra se mantuvo en una calle que, pese a estar a escasos metros de Sol, conserva una escala diferente. El establecimiento parece escondido entre las grandes fachadas y los flujos de compradores de Preciados.

Esa posición forma parte de su atractivo. Basta desviarse unos metros de la plaza para entrar en un local que todavía recuerda el Madrid de las tabernas, las casas de vinos y las comidas rápidas servidas sobre una barra de madera.

La continuidad

En 2021, el Ayuntamiento reconoció los restaurantes y tabernas centenarios de Madrid como espacios culturales y turísticos de interés general. Casa Labra forma parte de ese grupo por su antigüedad, su continuidad y su relación con la historia de la ciudad.

No se conserva porque haya dejado de funcionar y se haya convertido en museo. Se conserva precisamente porque sigue abierto.

Las croquetas se fríen, los clientes hacen cola y las mesas vuelven a ocuparse cada día. Esa actividad permite que el lugar continúe siendo reconocible sin quedar congelado en el pasado.

Casa Labra no está exactamente dentro de la Puerta del Sol, pero pertenece a su historia. Nació al mismo tiempo que la plaza moderna y ha visto pasar casi todas sus transformaciones desde la entrada de la calle de Tetuán.

Más de 160 años después, sigue ofreciendo el mismo motivo para desviarse unos pasos: una porción de bacalao y un lugar dentro de Madrid que apenas necesita presentación.