Casa Labra, une taverne près de Sol depuis 1860

À quelques pas de la Puerta del Sol, au numéro 12 de la calle de Tetuán, se trouve Casa Labra. La taverne ouvrit en 1860 et reste connue pour les mêmes spécialités qu’il y a plusieurs générations : la morue frite, les croquettes et le vin servi au comptoir.

Son histoire est liée à la vie quotidienne de Sol, mais aussi à l’un des épisodes politiques les plus célèbres du XIXe siècle. C’est dans l’une de ses salles que se tint en 1879 la réunion à l’origine du Parti socialiste ouvrier espagnol.

Casa Labra a survécu aux tramways, aux guerres, à l’arrivée du métro, à la disparition des grands cafés et à la transformation commerciale du centre. Alors que presque tous les commerces historiques de la place changeaient de nom ou fermaient, la taverne poursuivait son activité au même endroit.

Une maison de vins dans la calle de Tetuán

Casa Labra vit le jour comme une petite maison de vins fondée par un Asturien. La calle de Tetuán était alors une voie étroite et très animée, située entre la nouvelle Puerta del Sol et la plaza del Carmen. Les alentours comptaient des auberges, des cafés, des commerces et des hébergements pour voyageurs.

L’établissement prit le nom de famille de son fondateur et commença par servir du vin et des plats simples. Ce n’était pas un restaurant de luxe, mais un lieu où l’on venait boire, manger rapidement et discuter debout au comptoir.

L’emplacement était idéal. Fonctionnaires, commerçants, étudiants, journalistes, ouvriers et personnes venues d’autres villes passaient par Sol. Certains entraient avant de poursuivre leur chemin vers Mayor ou Preciados ; d’autres venaient tout spécialement pour la morue.

Le local conserve une façade courbe adaptée à la forme de l’édifice ainsi qu’une partie de son décor historique. Le comptoir, les carreaux de faïence, les miroirs et les tables créent une atmosphère très différente de celle des établissements modernes qui occupent une grande partie du centre.

La morue

Pendant des siècles, la morue fut l’un des aliments les plus consommés à Madrid. Conservée longtemps grâce au salage, elle arrivait des ports du Nord sans nécessiter de réfrigération.

Les tavernes la préparaient de différentes manières. À Casa Labra, la morue panée et frite finit par s’imposer, servie en petites portions que l’on pouvait manger debout. Les croquettes permettaient d’utiliser le poisson émietté et devinrent à leur tour l’un des produits les plus emblématiques de la maison.

L’établissement est également associé aux soldaditos de Pavía, bandes ou morceaux de morue panée. Leur nom est traditionnellement rattaché aux soldats du général Pavía et à la couleur de leurs uniformes, même si l’explication exacte appartient aux légendes de la gastronomie madrilène.

La cuisine actuelle propose d’autres plats traditionnels, mais la plupart des visiteurs viennent toujours pour les croquettes et les morceaux de morue fraîchement frits. La simplicité fait partie de l’identité de la maison : une petite portion, une boisson et quelques minutes au comptoir.

La réunion de 1879

Le 2 mai 1879, un petit groupe de typographes, d’ouvriers et d’intellectuels se réunit discrètement à Casa Labra. Pablo Iglesias Posse était parmi eux.

Cette réunion donna naissance au Parti socialiste ouvrier espagnol. Le groupe était très restreint et loin d’imaginer l’importance que l’organisation acquerrait par la suite.

Le choix du lieu était logique. Les tavernes offraient des salles où l’on pouvait discuter sans trop attirer l’attention. Elles constituaient aussi des lieux de réunion habituels pour les associations professionnelles, les groupes politiques et les sociétés de secours mutuel.

Une plaque à l’intérieur de Casa Labra rappelle cet épisode. L’histoire politique de l’établissement n’a pas effacé son caractère quotidien : il reste avant tout une taverne pleine de personnes attendant une croquette ou une portion de morue.

Une taverne face à une place changeante

À l’ouverture de Casa Labra, la grande réforme de la Puerta del Sol était encore en cours. La Fonda de los Príncipes ne serait inaugurée que l’année suivante et l’horloge de Losada n’arriverait à la Casa de Correos qu’en 1866.

Depuis, la calle de Tetuán et ses environs ont profondément changé. Hôtels, pensions, cafés et petits commerces ont disparu. La construction de grands magasins a modifié l’activité commerciale et l’arrivée du métro a multiplié le nombre de personnes traversant le quartier.

Casa Labra s’est maintenue dans une rue qui, malgré sa proximité immédiate avec Sol, conserve une tout autre échelle. L’établissement semble caché entre les grandes façades et les flux d’acheteurs de Preciados.

Cette situation participe à son attrait. Il suffit de s’écarter de quelques mètres de la place pour entrer dans un local qui évoque encore le Madrid des tavernes, des maisons de vins et des repas rapides servis sur un comptoir en bois.

La continuité

En 2021, la mairie a reconnu les restaurants et tavernes centenaires de Madrid comme des espaces culturels et touristiques d’intérêt général. Casa Labra appartient à ce groupe en raison de son ancienneté, de sa continuité et de son lien avec l’histoire de la ville.

Elle n’est pas conservée parce qu’elle aurait cessé son activité pour devenir un musée. Elle l’est précisément parce qu’elle reste ouverte.

Les croquettes cuisent, les clients font la queue et les tables se remplissent à nouveau chaque jour. Cette activité permet au lieu de rester reconnaissable sans être figé dans le passé.

Casa Labra ne se trouve pas exactement sur la Puerta del Sol, mais elle appartient à son histoire. Née en même temps que la place moderne, elle a observé presque toutes ses transformations depuis l’entrée de la calle de Tetuán.

Plus de 160 ans plus tard, elle offre toujours la même raison de faire quelques pas de côté : une portion de morue et un lieu madrilène qui n’a guère besoin d’être présenté.