Les fontaines de la Puerta del Sol

L’actuelle fontaine de la Puerta del Sol, dominée par la statue équestre de Charles III, est la dernière d’une longue série. Pendant quatre siècles, l’eau apparut et disparut du centre de la place sous des formes très diverses.

Certaines fontaines furent construites pour approvisionner les habitants. D’autres célébrèrent l’arrivée de l’eau du Canal de Isabel II ou s’inscrivirent dans des réformes destinées à embellir Sol. Plusieurs furent démontées puis reconstruites ailleurs dans Madrid.

L’histoire de ces fontaines permet de suivre la transformation de la place : d’un lieu où l’on venait avec des cruches à un grand espace monumental et piéton.

La première fontaine et la Mariblanca

Au début du XVIIe siècle, une modeste fontaine existait déjà devant l’hôpital du Buen Suceso. En 1616, il fut décidé de la remplacer par un ensemble bien plus ambitieux, d’abord confié à Juan Gómez de Mora.

L’ouvrage définitif fut conçu par le sculpteur italien Rutilio Gaci et achevé en 1630. Il comprenait un grand bassin, des mascarons et quatre figures de harpies d’où jaillissait l’eau. Une statue de marbre achetée à Florence en 1625 fut placée au sommet.

La figure représentait probablement Vénus, mais les Madrilènes commencèrent à l’appeler Mariblanca en raison de la couleur de la pierre. Le nom populaire finit par s’imposer sur toute identification mythologique.

Cette fontaine n’était pas seulement ornementale. L’eau était recueillie dans des cruches et transportée jusqu’aux logements par les habitants et les porteurs d’eau. Autour du bassin, les animaux venaient aussi boire, tandis que vendeurs et voyageurs se rassemblaient.

La fontaine fut plusieurs fois modifiée avant d’être démontée en 1838. La Mariblanca fut conservée et commença alors une longue succession de déplacements dans Madrid.

Une place sans fontaine

Après le retrait de la Mariblanca, Sol resta quelques années sans grande fontaine centrale.

La place conservait encore son ancienne forme irrégulière et s’apprêtait à connaître une transformation complète. Le Buen Suceso fut démoli en 1854 et, trois ans plus tard, débuta la grande réforme qui créa l’arc d’immeubles actuel.

La nouvelle place avait besoin d’un élément capable d’en occuper le centre, mais elle devenait aussi l’un des principaux carrefours de voitures et de piétons de Madrid. Tout monument devait cohabiter avec une circulation toujours plus intense.

La fontaine provisoire de 1860

Le 24 juin 1860, une nouvelle fontaine fut inaugurée à la Puerta del Sol. Elle célébrait l’arrivée à Madrid des eaux du Canal de Isabel II, l’un des grands travaux publics du règne d’Isabelle II.

L’eau jaillissait avec force et atteignait une hauteur qui surprit les Madrilènes, habitués aux anciens viajes de agua et à un approvisionnement beaucoup plus limité.

Bien qu’appelée fontaine provisoire, elle resta finalement des années sur la place. Son aspect évolua et l’ensemble subit plusieurs modifications avant d’être démonté.

Ses éléments ne disparurent pas tous. Une partie de la structure fut transférée et réutilisée à la Casa de Campo, où elle connut plusieurs reconstructions et emplacements.

La fontaine de Sol devint ainsi une pièce dispersée de l’histoire du parc.

L’eau et la circulation

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le centre de Sol était de plus en plus occupé par les transports. Des tramways traversaient la place dans plusieurs directions, les voitures à cheval attendaient leurs passagers et les premières automobiles commençaient à circuler.

Les fontaines monumentales étaient difficiles à maintenir dans un espace servant de pôle d’échanges.

Sol perdit progressivement les éléments qui gênaient les déplacements. À certaines périodes, le centre de la place fut occupé par de petits jardins, des îlots, des arrêts et des structures liées aux transports.

L’eau cessa d’être une nécessité quotidienne et devint un simple décor urbain.

Les deux fontaines de 1951

Entre 1950 et 1951, l’architecte municipal Manuel Herrero Palacios dirigea une importante réforme de la Puerta del Sol.

Le projet créa un espace central paysager et y plaça deux fontaines jumelles d’inspiration néobaroque. Il s’agissait de deux bassins de pierre dotés de jets, disposés symétriquement dans le nouvel espace.

La place prit alors un visage très différent de l’actuel. Au centre se trouvaient jardins, bancs et fontaines, tandis que la circulation passait autour. Le décor cherchait à humaniser un lieu dominé par les autobus, les taxis et les automobiles.

Les deux fontaines restèrent à Sol pendant plus de trente ans. En 1985, elles furent retirées et installées sur le paseo de Federico García Lorca, à Vallecas, où elles sont toujours conservées.

Madrid avait une nouvelle fois démonté des fontaines de Sol pour leur offrir une seconde vie ailleurs.

Les fontaines de la réforme de 1986

Le réaménagement de 1986 supprima les jardins centraux et réorganisa la place en un espace allongé, partagé entre une zone piétonne et une large chaussée.

Deux nouvelles fontaines circulaires au dessin plus sobre furent installées au centre, où elles restèrent plusieurs décennies. Des bancs, des réverbères et d’autres éléments d’apparence traditionnelle furent disposés autour.

La Mariblanca revint aussi à Sol sous forme de réplique, mais sans couronner une fontaine. Elle devint une statue indépendante, séparée de la fonction pour laquelle elle était arrivée à Madrid au XVIIe siècle.

Les deux fontaines circulaires survécurent aux travaux des trains de banlieue et aux modifications ultérieures de la place. Pendant des années, elles encadrèrent la statue de Charles III, posée sur son piédestal sans être intégrée à l’une d’elles.

La fontaine de Charles III

La réforme approuvée en 2022 décida de remplacer les deux fontaines circulaires par une seule pièce ovale au centre de la place.

La nouvelle fontaine devait accueillir la statue de Charles III et devenir l’élément principal autour duquel s’organiserait l’espace piéton. Son fond de pierre gris foncé et ses petits points lumineux furent conçus pour évoquer un ciel étoilé.

L’installation fut techniquement complexe. Sous la fontaine passent des lignes de Métro, des tunnels de trains de banlieue, des canalisations et des espaces techniques. Le poids de la statue, du piédestal et de l’eau devait être réparti sans endommager les infrastructures souterraines.

En avril 2023, Charles III fut déplacé vers son nouvel emplacement et prit place au centre de la fontaine actuelle.

L’eau revient toujours

Les fontaines de Sol ont répondu à des besoins très différents.

La Mariblanca fournissait de l’eau à une ville encore dépourvue d’adduction domestique. La fontaine de 1860 célébrait un grand ouvrage hydraulique. Celles de 1951 et 1986 tentaient d’organiser et d’embellir une place dominée par la circulation. L’actuelle appartient à un espace entièrement piéton.

Presque aucune ne resta pour toujours.

Certaines furent démontées, d’autres déplacées et quelques-unes disparurent. Leurs vestiges se trouvent aujourd’hui à Vallecas, à la Casa de Campo ou à l’abri dans des bâtiments municipaux.

La Puerta del Sol a tant changé que même ses fontaines ont fini par voyager dans Madrid.

L’actuelle semble occuper le centre naturel de la place, mais l’histoire invite à ne pas la croire définitive. À Sol, même l’eau change de place.