Charles III et sa statue à la Puerta del Sol

Au centre de la Puerta del Sol se trouve la statue équestre de Charles III. Le roi apparaît en tenue d’apparat, monté sur un cheval avançant lentement et regardant vers la Real Casa de Correos, l’édifice construit sous son règne.

Malgré son apparence ancienne, la statue n’arriva sur la place qu’en 1994. Elle est plus récente que l’Ours et l’Arbousier, l’enseigne Tío Pepe et les premières retransmissions télévisées du carillon du Nouvel An.

Charles III ne connut jamais la Puerta del Sol sous sa forme actuelle. La grande réforme de la place commença près de soixante-dix ans après sa mort. Pourtant, peu de personnages sont aussi étroitement liés à la modernisation de Madrid et aux éléments que nous associons aujourd’hui à Sol.

Le roi qui voulut moderniser Madrid

Charles III naquit à Madrid en 1716. Avant de devenir roi d’Espagne, il avait gouverné Naples et la Sicile pendant plus de vingt ans. Il revint en Espagne en 1759, après la mort sans descendance de son frère Ferdinand VI.

À son arrivée sur le trône, il trouva une capitale qui s’était développée autour de la cour, mais souffrait encore de graves problèmes de pavage, de propreté, d’éclairage et d’hygiène. De nombreuses rues étaient sombres, boueuses et dépourvues de systèmes adaptés à l’évacuation des eaux et des déchets.

Sous son règne, l’éclairage public et les services de nettoyage furent étendus, les rues et les égouts améliorés, et des règles adoptées pour ordonner les façades et l’usage de l’espace urbain. Hôpitaux, jardins, centres scientifiques, promenades et grands travaux publics furent également encouragés.

Ces réformes ne furent pas toujours bien accueillies. On attribue au roi une phrase selon laquelle les Madrilènes étaient comme des enfants qui pleurent lorsqu’on les lave. Qu’elle soit entièrement authentique ou non, elle résume l’image laissée par Charles III : celle d’un souverain décidé à transformer Madrid, même lorsque la ville résistait.

C’est pourquoi il finit par être surnommé le meilleur maire de Madrid, bien qu’il n’ait jamais réellement occupé cette fonction.

La Casa de Correos

Le lien le plus direct entre Charles III et la Puerta del Sol est la Real Casa de Correos.

Le projet avait été commandé sous Ferdinand VI, mais Charles III confia finalement les travaux à l’architecte français Jacques Marquet. Le bâtiment fut construit entre 1766 et 1768 pour organiser le courrier arrivant dans la capitale et en repartant.

Sa grande façade rectiligne se détachait parmi les maisons irrégulières de l’ancienne Puerta del Sol. Lorsque la place fut entièrement réaménagée entre 1857 et 1862, la Casa de Correos fut conservée et devint le principal repère du nouvel espace.

Charles III ne vit ni le grand arc d’immeubles, ni l’horloge de Losada, ni le Kilomètre Zéro. Mais le bâtiment élevé sous son règne finit par déterminer la forme de la place moderne.

Son gouvernement encouragea aussi la construction des grandes routes reliant Madrid aux différentes régions d’Espagne. Ce système radial préfigura les routes nationales qui, bien plus tard, seraient mesurées à partir du Kilomètre Zéro situé devant la Casa de Correos.

Un roi sans statue

Charles III mourut en 1788. Malgré l’empreinte qu’il avait laissée sur Madrid, la ville n’érigea alors aucune grande statue à sa mémoire.

Philippe III avait son monument sur la Plaza Mayor et Philippe IV dominait la plaza de Oriente. Charles III, en revanche, resta deux siècles sans statue équestre au centre de la capitale.

À la fin du XXe siècle, la municipalité décida de réparer cette absence. Une petite figure du XVIIIe siècle, conservée à la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando et traditionnellement attribuée au sculpteur Juan Pascual de Mena, servit de référence.

Les sculpteurs Eduardo Zancada et Miguel Ángel Rodríguez partirent de ce modèle. Ils étudièrent aussi les portraits de Charles III peints par Goya et Anton Raphael Mengs afin de reproduire son visage avec plus de précision.

Le roi porte habit, gilet, culotte, perruque et plusieurs décorations. Sur sa poitrine figurent la Toison d’or et la croix de l’ordre de Charles III. D’une main, il tient les rênes et, de l’autre, un bâton de commandement.

Il n’est pas représenté en roi guerrier. Le cheval avance au pas et la figure exprime davantage la sérénité que la force. C’est l’image de Charles III en souverain et réformateur.

Les Madrilènes choisissent Sol

Avant de décider où installer la statue, la municipalité organisa une consultation populaire.

En décembre 1993, la figure fut présentée provisoirement à la Puerta del Sol et plusieurs emplacements furent proposés, notamment la place elle-même et la Puerta de Alcalá, l’un des principaux monuments construits sous Charles III.

La Puerta del Sol remporta le plus de suffrages.

Ce choix associait le roi à la Casa de Correos et à l’origine des routes radiales. Il le plaçait aussi au centre symbolique de Madrid, sur une place traversée chaque jour par des milliers de personnes.

La statue fut définitivement installée en décembre 1994.

Le piédestal porte le nom du roi et la formule par laquelle Madrid continue de se souvenir de lui :

Charles III, roi d’Espagne, le meilleur maire de Madrid.

Une longue inscription autour de la base résume les principaux événements et réformes de son règne.

Le nouvel emplacement

Le réaménagement de la Puerta del Sol réalisé entre 2022 et 2023 modifia une nouvelle fois la position du monument.

La statue fut transférée au centre de la nouvelle fontaine ovale. L’opération fut particulièrement complexe, car l’ensemble pèse plusieurs dizaines de tonnes et la place se trouve au-dessus de lignes de Métro, de tunnels de trains de banlieue, de canalisations et d’espaces techniques.

Le piédestal fut déplacé en premier, puis la figure en bronze. Il fallut créer une structure capable de répartir le poids sans endommager les installations souterraines.

Depuis 2023, Charles III occupe de nouveau le centre visuel de la Puerta del Sol, entouré d’eau et tourné vers la Real Casa de Correos.

Pourquoi se trouve-t-il à la Puerta del Sol ?

Charles III ne construisit pas la place actuelle, mais il en posa plusieurs fondements essentiels.

Sous son règne furent édifiées la Casa de Correos, développées les grandes routes radiales et modernisés les services urbains de Madrid. La ville commença à être pensée non seulement comme le lieu de résidence de la cour, mais comme une capitale ayant besoin de propreté, d’éclairage, d’hôpitaux, de jardins, de communications et d’édifices publics.

La statue arriva à Sol plus de deux cents ans après sa mort. Son emplacement n’est pourtant pas le fruit du hasard.

Le roi regarde le bâtiment construit sous son gouvernement et se tient près du point de départ des routes espagnoles.

Charles III ne fut jamais maire de Madrid.

Mais Madrid décida de le placer en son centre et de se souvenir de lui comme s’il l’avait été.